8月16日は『月遅れ盆送り火』です。
現世に帰ってきた祖先をあの世へ送るため、この日は多くの地域で「送り火」が行われます。お盆明けの象徴ともいえる「送り火」の慣習は、室町時代に定着したといわれています。
もともとは「旧暦の7月15日」前後がお盆とされていましたが、明治時代の改暦の際、政府は「新暦の7月15日」前後をお盆とするように通達。しかしこの時期が農作業の繁忙期ということもあり、都心を除く地域では従来のままでした。そこで旧暦の時期に近い8月15日前後を「月遅れ盆」とし、今のように8月13日～16日が全国的なお盆の期間となりました。

8月13日の夕方に行われる「迎え火（むかえび）」に対して、お盆に帰ってきた先祖の霊を送り出す行事として、8月16日は「送り火（おくりび）」と呼ばれます。「迎え火」は自宅に帰って来る先祖の霊を迎える目印として火が焚かれ、「送り火」はあの世へと戻る先祖の霊を見送りする目的で火が焚かれます。
「送り火」の行事としては、京都の「五山送り火」や奈良の「高円山 大文字送り火」、長崎の「精霊流し」などが有名です。長崎市や諫早市では、お盆の墓参りではそれぞれの家の墓前で花火をする風習もあります。夏の風物詩である「打ち上げ花火」も、「送り火」に由来する行事だという説があります。

「五山送り火」は、この日に京都市左京区にある如意ヶ嶽（にょいがたけ：大文字山）など五山で行われるかがり火です。「大文字の送り火」と呼ばれることもあります。京都の夏の夜空を焦がす伝統行事であり、葵祭・祇園祭・時代祭とともに京都四大行事の一つとされています。
形はさまざまでも「火で死者を送る」というならわしは、日本人の心理の深層に根付いたものなのですね。

それでは今日も素敵な一日をお過ごしください。