12月16日は 『紙の記念日』 です。
この日は、近代日本の洋紙（ようし）製造の歴史におけるひとつの節目─つまり “紙の大量生産／近代製紙” が始まった日を記念した日です。
「紙の記念日」の起源は、1875（明治8）年12月16日にまでさかのぼります。東京・王子にあった「抄紙会社（しょうしがいしゃ）」の工場がこの日に営業運転を開始したことが、この記念日の由来とされています。ちなみに実業家・渋沢栄一が大蔵省紙幣寮から民間企業として独立させたこの抄紙会社は、当時まだ日本で主流だった和紙ではなく、西洋で発展した “洋紙” の国産化を目指した会社です。輸入に頼っていた洋紙を国内で作ることで、書物や新聞、雑誌といった “紙メディア” の大量発行を可能にし、日本の近代化・文化の普及を後押ししました。さらに、この抄紙会社は数度の名称変更や合併を経て、後に現在の王子製紙の前身となりました。つまり日本の製紙産業の礎を築いた会社だったのです。

それまで日本では和紙が中心で、手漉きや伝統技術に頼る製紙が一般的でした。しかし洋紙の導入により、機械による “量産” が可能となり、印刷・出版のコストが下がりました。これによって新聞や本、雑誌といった紙メディアが庶民にも広く届くようになり、知識の普及、文化の啓蒙、教育の発展など、多くの社会変化を促しました。また、和紙と洋紙のそれぞれが持つ特徴─和紙の強さや保存性、洋紙の印刷適性や大量生産性が共存することで、“紙” という素材が私たちの暮らしや文化の中で、より柔軟かつ多様に活用されるようになりました。

なぜ今あらためて「紙の日」を祝うのでしょうか。
デジタル化が進み、電子書籍やオンラインニュースが普及する現代。それでも「紙」という物質の価値は色あせていません。紙ならではの手触り、紙の匂い、紙面の見やすさ、それらはデジタルでは得られない “アナログならではの豊かさ” を持っています。
「紙の記念日」は、そんな紙の歴史を振り返ると同時に、“紙の価値” をもう一度見直すきっかけ。昔から続く紙文化の尊さ、そしてこれからの紙との付き合い方を考える日にふさわしいのです。
もしよければあなたの周りの “紙” をあらためて眺めてみてください。ノート、新聞、包装紙、チラシ。本をめくるとき、紙のページの手触りを感じるとき、「この紙には歴史がある」と、ふと感じられるかもしれません。

筆者は、フリーマガジンfdがまだ紙媒体だった5年ほど前からお手伝いをさせていただきました。紙についての知識などほとんどありませんでしたが、チラシや出版物、名刺などが紙の質を変えることで新たな輝きを放つ面白さがやっとわかりつつあります。今ごろ？？？（笑）。

それでは今日も素敵な一日をお過ごしください。