2月17日は 『千切り大根の日』 です。
千切り大根は、例年2月ごろに生産の最盛期を迎えること、「千」の字が「二」と「1」に分けられること、「切」の字には「七」が入っていることを合わせて、乾燥野菜食品関連事業を行っているこだま食品株式会社が2月17日に記念日を制定しています。

千切り大根とは、一般に「切干大根」として親しまれている、日本の保存食文化を代表する食材です。冬の大根を細く切り、天日で干すことで水分を抜き、甘みとうま味を凝縮させる―そんな素朴な知恵から生まれました。

千切り大根は、乾燥させることで栄養価が高まるのが特長です。食物繊維やカルシウム、鉄分が豊富で、腸内環境を整えたり、骨の健康を支えたりと、日々の食事にうれしい働きが期待できます。保存性にも優れ、常温で長く保管できることから、昔は冬の貴重な常備菜として各家庭の台所を支えてきました。

代表的な料理は、油揚げや人参と合わせた煮物。だしを含んだ千切り大根のやさしい甘さは、どこか懐かしく、ほっとする味わいです。最近では、サラダや和え物、洋風アレンジなど新しい食べ方も増え、世代を超えて楽しまれています。品質面では、乾燥野菜としての規格が日本農林規格によって定められており、安全で安定した供給が支えられています。

寒さの残る2月、太陽と風の力で生まれた千切り大根に目を向けてみるのも一興。日常の一品に込められた先人の工夫と、日本の食文化の奥深さを、あらためて味わいたい一日です。

筆者も大根は大好きです。メインになることはないですが、すごい名脇役だと思います。刺身や秋刀魚の塩焼きの隣にいないと、やっぱり物足りません。そして大根おろしもいいですが、やはりおでんの大根も外せませんね（笑）。

それでは今日も素敵な一日をお過ごしください。